QUADERN DE NATURA: Migración en el Estrecho de Gibraltar

Migración en el Estrecho de Gibraltar

Fragmento de un bando de cigüeñas a punto de cruzar el Estrecho

Muchos animales realizan desplazamientos para optimizar los recursos que ofrece la naturaleza y evitar condiciones climáticas adversas. Estos desplazamientos se llaman movimientos migratorios, y el viaje en sí se conoce como la migración. Muchas especies de aves aprovechan la facilidad que les da el vuelo para, según la época del año, explotar los recursos de distintas zonas geográficas. Son las llamadas aves migratorias, que a su vez se dividen en dos grandes grupos según su forma de desplazamiento:

Las remeras vuelan batiendo las alas y las planeadoras, que prefieren aprovechar la sustentación de las corrientes de aire calientes y el impulso del viento para desplazarse.

Por el contrario, hay especies que prefieren evitar los desplazamientos prolongados por zonas desconocidas, porque implica un elevado gasto energético y mayores riesgos. Estas prefieren permanecer en una misma zona durante todo su ciclo vital y se clasifican como aves sedentarias.

Las aves migratorias de Europa Occidental aprovechan la bonanza climática de primavera y verano para reproducirse en el norte, donde encuentran un clima templado y abundancia de alimento. Sin embargo, en otoño e invierno, con la llegada del frío, deben desplazarse hacia el sur, a regiones que en verano resultan demasiado calurosas, pero que en la estación templada se vuelven productivas. Allí, en el sur del continente europeo e incluso en el África subsahariana, encuentran lo necesario para sobrevivir. Por tanto, las aves migratorias realizan dos viajes anuales: el paso migratorio prenupcial, que va desde latitudes cercanas al ecuador hacia el norte para reproducirse y el paso migratorio postnupcial, en el que tras la época de cría, regresan al sur.

Estrecho de Gibraltar desde el observatorio del Cabrito

El Estrecho, un embudo migratorio

Para cruzar el Mediterráneo, la mayoría de las aves europeas utilizan tres puntos clave: el Estrecho del Bósforo (Turquía), el de Mesina (Italia) y el de Gibraltar. Se estima que 30 millones de aves, pertenecientes unas 360 especies atraviesan el Estrecho de Gibraltar dos veces al año. A modo de ejemplo, señalar que en el verano de 2016, en el Estrecho de Gibraltar se contabilizó el paso de 466.000 planeadoras.

Abejeros en el Estrecho

Estos desplazamientos suponen un gran reto logístico, que varía según el estilo de vuelo de cada especie. Algunas aves pueden volar durante días sin detenerse, lo que les permite realizar largas travesías marítimas. Otras, sobre todo las planeadoras, evitan los grandes espacios de mar abierto y buscan los puntos más estrechos entre Europa y África.

Por ello, lugares como el Estrecho del Bósforo, el de Mesina o el de Gibraltar actúan como auténticos embudos migratorios: allí se concentran miles de aves esperando las condiciones idóneas para lanzarse al cruce.

Entre Algeciras y Tarifa, las costas marroquíes están a poco más de 14 km de distancia y se distinguen a simple vista. Este es el punto que cada año aprovechan unas 300.000 rapaces y unas 150.000 cigüeñas, lo que suma más de medio millón de aves planeadoras.

Alimoche en el Estrecho

El paso prenupcial

En el Estrecho de Gibraltar, un flujo constante de aves que regresan a Europa entre el 15 de febrero y el 15 de mayo. Cuando soplan vientos de poniente, suelen entrar por Punta Carnero, mientras que con levante se dirigen a la zona de Cazalla. Si los vientos son muy fuertes, el tránsito puede llegar a detenerse por completo. El calendario aproximado de llegada es el siguiente:

Finales de febrero: culebreras (Circaetus gallicus) y alimoches (Neophron percnopterus).

Mediados de marzo: el grueso de milanos negros (Milvus migrans) y cigüeñas.

Finales de marzo: águilas calzadas (Aquila pennata) y buitres leonados (Gyps fulvus).

Finales de abril o principios de mayo: abejeros (Pernis apivorus).

Águila calzada en el Estrecho

El paso postnupcial

Tras la temporada de cría, los adultos y los jóvenes deben marchar al sur huyendo del frío. A mediados de julio, cuando el sol comienza a calentar el aire, se inicia un incesante desfile de aves que buscan el momento apropiado para cruzar el mar. Las primeras en cruzar a África son las cigüeñas blancas (Ciconia ciconia), cruzan el Estrecho unos 150.000 ejemplares. Otras aves tempraneras son los milanos negros (200.000). A mediados de agosto empieza el trasiego de abejeros (60.000), y a finales de ese mes se suma el grueso de águilas calzadas (10.000), de culebreras (12.000) y de cigüeña negras (Ciconia nigra). Hasta mediados de octubre continúan pasando alimoches, gavilanes, cernícalos, buitres y, ocasionalmente, alguna águila perdicera.

Milanos negros en el Estrecho

El seguimiento de la migración

En 1997, la Fundación Migres y la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía pusieron en marcha un programa de Voluntariado Ambiental para identificar las aves que migraban por el Estrecho entre el 20 de julio y el 13 de octubre. Hasta 2018 había contabilizado nada menos que 9.817.479 aves planeadoras.

Ese mismo año, el Colectivo Ornitológico Cigüeña Negra (COCN) comenzó también a seguir el paso migratorio en el Estrecho. En colaboración con el Ayuntamiento de Tarifa, fundaron la Estación Ornitológica de Tarifa, ubicada en la carretera Cádiz–Málaga N-340 (km 78,5). Dos años más tarde, el colectivo creó una base de datos digital sobre migración que ya ha recopilado más de 185.000 registros de 413 especies.

A partir de 2002, el seguimiento se amplió también al paso de las aves marinas entre el Mediterráneo y el Atlántico, que se realiza entre mediados de octubre y mediados de noviembre y hasta 2018 se había controlado más de un millón y medio de aves marinas. En 2021, la Fundación Migres registró 404.000 aves marinas desde el observatorio de Punta Marroquí, en la isla de las Palomas (Tarifa). Estas pertenecían a 51 especies diferentes.

Destacaban los conteos de:

350.500 pardelas cenicientas (Calonectris diomedea)

21.500 pardelas baleares (Puffinus mauretanicus)

15.000 alcatraces (Morus bassanus)

11.300 gaviotas y charranes

3.100 alcas (Alca torda) y frailecillos (Fratercula arctica)

600 págalos

Observatorios

El seguimiento de la migración se lleva a cabo desde diversos puntos estratégicos que permiten tener una amplia visibilidad y poder identificar las aves en pleno paso.

Al oeste de Tarifa

Puerto de Facinas: se encuentra junto al parque eólico (36°7’56,86’’N 5°42’47’’W), con acceso desde la N-340 (36°7’50.04″N 5°42’31.81″W).

Puerto de Bolonia: un buen lugar de observación cuando sopla el poniente.

Valle del Santuario: accesible también desde la N-340 (36°03'52.7"N 5°38'52.3"W).

Ornitólogos en Cazalla

Al este de Tarifa

Observatorio de Cazalla: situado en un cerro junto a la N-340 (km 87, 36°2’0.42’’N 5°34’27.92’’W). Cuenta con centro de información, aparcamiento y zonas de sombra. Es un lugar óptimo para observar el paso cuando sopla el levante.

Ornitólogos en Cazalla

Punta Camorro: próxima al faro (36°00’51.43″N 5°35’13.1″W). Observatorio de Tráfico: a pocos metros al este, tras las instalaciones de Salvamento Marítimo. Estos puntos son utilizados por la Fundación Migres para sus censos de aves planeadoras. Su gran ventaja es que muchas aves, mientras esperan las condiciones óptimas para cruzar, sobrevuelan la zona a baja altura.

Observación en el Cabrito

El Cabrito: desde la N-340, justo después del Mirador del Estrecho, parte una pista en buen estado que conduce al parque eólico de El Cabrito. Aunque las aves pasan altas para evitar los molinos, el lugar ofrece una excelente visibilidad de las rapaces que esperan a primera hora en la sierra, hasta que se levantan las corrientes térmicas.

En el término de Algeciras

Observatorio de Algarrobo: antiguamente era uno de los mejores puntos, aunque las lluvias han deteriorado la pista de acceso al viejo búnker de hormigón (36°05'25.1"N 5°29'02.2"W). Además, carece de aparcamiento cercano.

Punta Carnero: muy próxima a Algeciras, junto al faro del mismo nombre (36°04'34.6"N 5°25'44.8"W). Es ideal para observar el paso con poniente medio o fuerte.

Punta Europa (Gibraltar): otro lugar interesante cuando sopla el levante. Desde el jardín botánico parte un funicular que asciende hasta lo alto del Peñón, donde, además de disfrutar de la migración, se puede observar la perdiz moruna (Alectoris barbara).

Otros lugares para observar aves

Vejer de la Frontera y el ibis eremita

En el paraje del Tajo de la Barca de Vejer se reproduce el ibis eremita (Geronticus eremita), un ave con una historia tan peculiar como su aspecto físico. Allí mantiene una colonia de entre 15 y 20 parejas, situada junto a la carretera A-314, muy cerca de la Venta Pinto. Fuera de la época de cría, se le puede ver en las proximidades de Barbate y en los campos a lo largo de la N-340, en dirección a Tarifa.

La Janda

Esta antigua laguna, desecada para su cultivo, se ha convertido en un punto de gran interés ornitológico. En su zona norte se observan especies como el águila imperial ibérica (Aquila adalberti), el águila perdicera (Aquila fasciata) o el elanio común (Elanus caeruleus). Hubo una colonia de garzas, aunque la presión humana acabó provocando su abandono. Durante la migración, muchas aves, como las cigüeñas, utilizan la zona para descansar y alimentarse.

Playa de los Lances

Al oeste de Tarifa se extiende la amplia playa de los Lances, un buen lugar para observar aves planeadoras, limícolas y marinas, sobre todo a primera hora del día. Sin embargo, el lugar está muy concurrido por los practicantes de kitesurf, lo que limita la tranquilidad de la observación.

Braña de Barbate

Las marismas y la Breña de Barbate

Estos dos espacios forman parte del Parque Natural de la Breña y Marismas de Barbate, que rodea a esta localidad gaditana.

Las marismas son un estero del río Barbate, que se extiende desde Vejer de la Frontera hasta su desembocadura en el Atlántico. Un buen punto de observación de gaviotas y limícolas se encuentra justo debajo del puente de la A-2231 que cruza la ría. Para llegar, basta con desviarse por la calle de las Pilas, antes del puente, donde hay un descampado para aparcar. Cuando la marea sube, las aves se acercan y se pueden ver cómodamente a la sombra del vano. El único inconveniente es que la zona suele estar bastante descuidada.

La Breña es un magnífico pinar costero de piñoneros (Pinus pinea) y carrascos (Pinus halepensis), que ocupa una franja de 6 km de anchura en lo alto de un acantilado coronado por la Torre del Tajo, a 90 metros sobre el mar. Entre sus valores naturales destaca una notable población de reptiles, con abundancia de camaleones (Chamaeleo chamaeleon).

La Sierra de la Plata y el vencejo culiblanco

Desde 1996 se reproduce en la Sierra de la Plata una colonia de vencejo culiblanco (Apus affinis), una especie de origen africano. No obstante, para observarlo con más facilidad lo mejor es acercarse a Chipiona, en el puerto pesquero, donde desde 2002 existe una colonia de más de 100 nidos, además de otros cuatro en el castillo de la localidad.

Nuestra experiencia

Tres amigos decidimos escaparnos del 25 al 29 de agosto, para disfrutar de este espectáculo natural en el Estrecho de Gibraltar. Nos alojamos en un apartamento en Tarifa, que nos permitía disfrutar de la amplia oferta gastronómica local y, además, embarcarnos en salidas para observar cetáceos. Eso sí, conviene advertir que en estas fechas los alojamientos no son nada baratos. Dada la distancia entre València y Tarifa, dedicamos el lunes y el viernes a realizar el viaje.

Martes 26 de agosto

Comenzamos la jornada en el parque eólico de El Cabrito. A las 9 de la mañana ya estábamos instalados en una explanada con excelente visibilidad, a los pies de uno de los molinos. Apenas sacamos las sillas, prismáticos y catalejos, empezó el desfile: un continuo goteo de abejeros. En tres horas contabilizamos 313 ejemplares. La siguiente especie más abundante fue el milano negro, junto a 15 águilas calzadas. Además, observamos 8 culebreras, un azor (Accipiter gentilis), un alimoche y varios buitres leonados.

A mediodía nos acercamos al observatorio de Cazalla, donde, además de las especies anteriores, disfrutamos del espectáculo de tres grandes bandos de cigüeña blanca (Ciconia ciconia), que no bajarían de los 1.500 individuos.

Tras una comida rápida en Tarifa, a las 14:30 nos embarcamos con Turmares en una salida de observación de cetáceos. Durante tres horas de navegación hacia el oeste vimos dos grandes grupos de delfín mular (Tursiops truncatus), uno de más de diez individuos de delfín común (Delphinus delphis), 5 calderones comunes (Globicephala melas) y un pez luna (Mola mola). En el cielo, además de gaviotas, destacaron 2 charranes comunes (Sterna hirundo).

En la zona más alejada del puerto nos encontramos con un grupo de pescadores marroquíes faenando al atún rojo (Thunnus thynnus). Calaban los sedales con cebo y cobraban las piezas a mano: los ejemplares pequeños los subían a bordo, mientras que los más grandes quedaban amarrados al costado de la embarcación.

Miércoles 27 de agosto

Ese día nos centramos en el observatorio de Cazalla. Fue una jornada memorable: pasaron más de 4.000 cigüeñas blancas, 250 águilas calzadas, 112 milanos negros, 80 culebreras, 15 alimoches, 25 abejeros, un aguilucho cenizo (Circus pygargus), un cuervo grande (Corvus corax), un gavilán (Accipiter nisus) y un grupo de abejarucos (Merops apiaster). Como guinda, un buitre moteado (Gyps rueppelli), una rareza africana.

Jueves 28 de agosto

Esa jornada nos dirigimos a Barbate. Como la bajamar comenzaba al mediodía, dedicamos la mañana a recorrer la Breña hasta la Torre del Tajo. Por la tarde, nos instalamos bajo el puente de la carretera comarcal hacia Zahara de los Atunes, donde disfrutamos de un auténtico festival de limícolas y gaviotas. Entre las especies menos comunes, destacamos:

2 chorlitos grises (Pluvialis squatarola) aún con plumaje nupcial.

Correlimos común (Calidris alpina) y tridáctilo (Calidris alba).

2 pagazas piquirrojas (Hydroprogne caspia).

Vuelvepiedras (Arenaria interpres).

Zarapito trinador (Numenius phaeopus).

Nos sorprendió la abundancia del cangrejo boca (Uca tangeri), ausente en el Mediterráneo. Y para cerrar la jornada, un bando de unos 60 ibis eremitas a la altura del kilómetro 43 de la N-340.

Sin duda, el paso migratorio del Estrecho es uno de los grandes espectáculos naturales de la Península Ibérica. Esperamos que estas líneas sirvan de guía a los naturalistas que quieran vivirlo por primera vez. Nosotros, desde luego, no tardaremos en repetir.